FenolKonposatu organiko arrunta da, azido karbolikoa ere ezagutzen da. Kolorerik gabeko edo zuriko kristal solidoa da usain narritagarri sendoa duena. Batez ere koloratzaile, pigmentuak, itsasgarriak, plastifikatzaileak, lubrifikatzaileak, desinfektatzaileak eta abar ekoizteko erabiltzen da, industria kimikoan bitarteko produktu garrantzitsua ere bada.

Mendearen hasieran, fenolak toxikotasun sendoa zuela aurkitu zuen giza gorputzari, eta desinfektatzaileen eta bestelako produkzioen produkzioan erabiltzea beste substantzia batzuek ordezkatu zuten pixkanaka. 1930eko hamarkadan, kosmetika eta komuneko fenolen erabilera debekatuta zegoen toxikotasun larria eta usain narritagarria direla eta. 1970eko hamarkadan, industria aplikazio gehienetan fenolaren erabilera debekatu egin zen ingurumen-kutsadura eta giza osasun arriskuak direla eta.

Estatu Batuetan, industrian fenolaren erabilera zorrotz kontrolatu da 1970eko hamarkadaz geroztik. AEBetako Ingurumena Babesteko Agentziak (EPA) hainbat lege eta araudi ezarri ditu fenolaren erabilera eta isurketa mugatzeko, gizakiaren osasuna eta ingurumena babesteko. Adibidez, hondakin-uren fenolaren emisio-estandarrak zorrotz zehaztu dira eta produkzio prozesuetan fenolaren erabilera mugatu da. Gainera, FDAk (elikagaien eta drogen administrazioa) ere araudi sorta bat ere ezarri du elikagaien gehigarriak eta kosmetika ez direla fenolik edo eratorrik ez izateko.

Ondorioz, fenolek industrian eta eguneroko bizitzan aplikazio ugari izan arren, bere toxikotasuna eta usain narritagarria kalte handia eragin dute gizakiaren osasunari eta ingurumenari. Hori dela eta, herrialde askok hartu dituzte erabilera eta emisioak mugatzeko. Ameriketako Estatu Batuetan, industrian fenolaren erabilera zorrotz kontrolatu izan arren, oraindik ere oso erabilia da ospitaleetan eta bestelako mediku erakundeetan desinfektatzaile eta esterilatzaile gisa. Hala ere, toxikotasun handia eta osasun arriskuen arriskuak direla eta, gomendagarria da jendeak ahalik eta gehien fenolarekin harremana ekiditea.