Trikloroetilenoa (TCE) likido toxiko garden, kolorgegabe, ez-sukoia (giro-tenperaturan) egonkorra da, kloroformoaren antzeko usaina duena (ATSDR, 2011). Uretan apur bat disolbagarria da, koipeetan eta ohiko disolbatzaile organikoetan disolbagarria da, eta 87 °C-tan (190 F) irakite-tenperaturan du.
Airearekin kontaktuan jartzean, poliki-poliki deskonposatzen da eta fosgenoa, hidrogeno kloruroa eta dikloroazetil kloruroa sortzen ditu. Trikloroetilenoa urarekin kontaktuan jartzean korrosibo bihurtzen da eta azido dikloroazetikoa eta azido klorhidrikoa sortzen ditu. Metanolean, eter dietilikoan eta azetonan disolbagarria da.
Trikloroetilenoa trikloroetileno, azetileno trikloruro, 1-kloro-2,2-dikloroetileno eta etileno trikloruro bezala ere ezagutzen da, eta TRI bezala laburbildu ohi da. Hidrokarburo organiko lurrunkor eta kloratua da, metalak koipegabetzeko eta hidrofluorokarbono (HFC-134a) bitarteko gisa oso erabilia dena (ATSDR, 2013). Itsasgarrietan, pintura kentzeko formulazioetan, pinturetan, laketan eta bernizetan ere erabiltzen da. 1930eko hamarkadan, TCE garbiketa lehorrean erabiltzeko sartu zen, baina praktika hori gehienbat eten egin zen 1950eko hamarkadan, TCE tetrakloroetilenoak (PCE) ordezkatu zuenean. Beste hainbat erabilera izan ditu kosmetikoetan, sendagaietan, elikagaietan eta pestizidetan (US EPA, 2011). Ingurumen-kutsatzailea da, airean, lurpeko uretan, gainazaleko uretan eta lurzoruan detektatu dena.