Trikloroetilenoa (TCE) likido toxiko egonkorra da, kolorerik gabekoa, ez sukoa (giro-tenperaturan) eta kloroformo antzeko usaina duena (ATSDR, 2011). Uretan apur bat disolbagarria da, koipeetan eta disolbatzaile organiko arruntetan disolbagarria da eta 87 °C-tan (190 F) irakiten da.
Airearekin kontaktuan, poliki-poliki deskonposatzen da eta fosgenoa, hidrogeno kloruroa eta dikloroacetil kloruroa sortzen ditu. Urarekin kontaktuan dagoen trikloroetilenoa korrosibo bihurtzen da eta azido dikloroacetikoa eta azido klorhidrikoa eratzen ditu. Metanol, dietil eter eta azetonan disolbagarria da.
Trikloroetilenoa trikloroetilenoa, azetileno trikloruroa, 1-kloro-2,2-dikloroetilenoa eta etileno trikloruroa ere ezagutzen da, eta TRI izenarekin ere laburtu ohi da. Hidrokarburo organiko lurrunkor eta kloratua da, metalak koipegabetzeko eta hidrofluorokarburo (HFC-134a) tarteko gisa erabiltzen dena (ATSDR, 2013). Itsasgarrietan, pintura kentzeko formulazioetan, margoetan, laketan eta bernizetan ere erabiltzen da. 1930eko hamarkadan, TCE lehorreko garbiketan erabiltzeko sartu zen, baina praktika hau neurri handi batean eten zen 1950eko hamarkadan, TCE tetrakloroetilenoak (PCE) ordezkatu zuenean. Iraganeko beste hainbat erabilera ditu kosmetikoetan, botiketan, elikagaietan eta pestizidetan (US EPA, 2011). Airean, lurpeko uretan, gainazaleko uretan eta lurzoruan detektatu den ingurumen-kutsatzailea da